1960 年，法國知名歌手愛迪．琵雅芙（Edith Piaf）推出歌曲〈我無怨無悔〉（Non, je ne regrette rien），唱片不到一年銷量就超過 100 萬張。曾贏得全英音樂獎（BRIT Awards）的流行歌手羅比．威廉斯（Robbie Williams）、美國饒舌歌手阿姆（Eminem），都翻唱過這首歌，它也多次被當作汽車、巧克力棒廣告的背景音樂。

慢慢地，不留遺憾開始成為一種信念與生活態度。美國大法官露絲．金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）、好萊塢影星安潔莉娜．裘莉（Angelina Jolie）都曾勸人不要後悔；美國國會圖書館收藏了 50 本標題為「不後悔」（no regrets）的書。

然而美國暢銷作家丹尼爾．品克（Daniel Pink）提出不同觀點，他在新書《後悔的力量》（暫譯，英文書名《The Power of Regret》）指出，後悔是人生中不可或缺的一部分，它雖然歸類在負面情緒，卻蘊含向善的力量，只要理解、運用它，反而能使人振作，變得更積極、勇敢。

認為自己可以更好，帶來的卻是後悔自責？

荷蘭經濟心理學家馬塞爾．澤倫伯格（Marcel Zeelenberg）訪談超過 4000 位受試者，高達 82% 的人坦承，他們曾回顧自己的生活，並希望以不同方式做事。社會心理學家科琳．薩弗里（Colleen Saffrey）調查發現，人們在 9 大負面情緒，像是憤怒、恐懼、內疚、嫉妒中，最看重、也經歷最多的情緒，就是遺憾與後悔。

在這項情緒裡，有一個關鍵是「自己的事」，會使我們更容易悔恨。比方說，你支持的 NBA 球隊沒有奪得總冠軍，你可能失望，但不會因此後悔支持這支隊伍。《人格與社會心理學雜誌》（Journal of Personality and Social Psychology）研究指出，人們感受到的遺憾，95% 和自己有關，而非外部環境造成。

「幾乎所有研究都表明，我們必須每天與遺憾和後悔共處。」品克指出，出現負面情緒，應該正視它、理解它。他進一步研究發現，人們面對一件事情，會出現反事實思維（counterfactual thinking）現象，針對已經發生的事件，習慣提出不同假設。

第一種是向上反事實思維（upward counterfactual，會想像如果我怎麼做，情況會比現在的結果更好），例如「如果我能更努力進修，我的考核就會好很多。」更容易產生悔恨情緒。第二種則是向下反事實思維（downward counterfactual，會考慮比現實更糟的情況），例如「我已經很幸運了，我都沒有進修，至少還有這個分數。」

以奧運比賽為例，銀牌選手常感受到向上反事實思維，「要是我再好一點，就拿到冠軍了。」銅牌選手常體會到向下反事實思維，「至少我還有獎牌，沒有落到第四名。」對比下來，銅牌選手的快樂程度會比較高。

然而，要像銅牌選手一樣樂觀思考，並不容易。行為科學家艾米．薩默維爾（Amy Summerville）指出，80% 的時候，我們都體驗到向上反事實思維，認為自己應該可以更好，因而產生後悔、自責情緒。

憑著「不想再悔恨」，看見人生意義

要如何從遺憾與後悔中激發正能量？品克指出，我們仍可以在悔恨情緒中找到 3 大好處。

1. 後悔有助改善決策

想像你今天要出清二手書，希望每本能賣 120 元，但又怕賣不掉。有人用一本 80 元向你收購，你答應了，卻又感到一絲遺憾，「好像可以爭取賣 100 元。」

社會心理學家亞當．加林斯基（Adam Galinsky）說，適當承認自己的遺憾，而不是排斥這種情緒，可以改善我們未來的決策，在報價、談判就是很好的例子。愈是後悔的人，往後花在準備談判的時間就愈多，也有效提高成功率。《國際組織理論與行為雜誌》（International Journal of Organization Theory and Behavior）2021 年指出，企業領袖反思自己的遺憾，對未來決定能產生積極影響。

2. 後悔有助提高績效

美國心理學家基思．馬克曼（Keith Markman）做了一項字謎實驗，第一組人只測試一次，第二組人則在答題後，得知自己的分數，並在心裡反思，「我雖然表現不好，但如果再試一次呢？」結果，第二組人重新答題，願意花更多時間解題、成績也更好。

即使在感受遺憾的過程，你出現了反事實思維的念頭，但只要轉念思考「下一次」「接下來」的情況，負面情緒就能成為助力。

3. 遺憾能讓人找到意義

經歷過遺憾情緒，最重要的轉折是，它能協助你釐清，生活中最重要的事情到底是什麼，幫助你調整目標。

比方說，你檢視過去，怨恨沒有好好與父母相處，往後可能會更重視家庭生活。品克總結，只要不逃避負面情緒，把它們看作一種催化劑，這些感覺都能幫助我們思考，沮喪過後，重新振作。